Sergio Abadía Arango
y la Geografía Económica del Chocó:
2 efemérides regionales

Portada de la Geografía Económica del Chocó y retrato del chocoano Sergio Abadía Arango, quien siendo Contralor ordenó su elaboración y publicación. FOTOS: El Guarengue y Contraloria General de la República (1942).

Ochenta años de haber sido publicado cumple, en este 2023, el Tomo VI de la Geografía Económica de Colombia, de la Contraloría General de la República, cuyas 700 páginas están enteramente dedicadas al Chocó; y cuyos contenidos fueron elaborados por iniciativa del entonces Contralor, Sergio Abadía Arango, chocoano nacido en Istmina el 10 de agosto de 1895 y fallecido en Bogotá hace cincuenta años, el 21 de febrero de 1973.

Los tomos I al V de la Geografía Económica de Colombia habían sido publicados entre 1935 y 1942, y dedicados, respectivamente, a los departamentos de Antioquia (1935), Atlántico (1936), Boyacá (1936-1937), Caldas (1937) y Bolívar (1942), pues la compleja obra “se venía editando por orden alfabético de departamentos, sin que existiera norma que impusiera ese turno riguroso, que resultaba inconveniente y que no obedecía a ningún plan técnico, ni a sistema organizado de trabajo”, como lo advierte el Contralor en la introducción al Tomo VI.[1]

Del mismo modo, hasta ese momento, todos los costos de la producción, edición y publicación de los volúmenes habían sido asumidos por la Contraloría General de la República; hasta que la 1ª Conferencia Nacional de Contralores, reunida en Bogotá del 10 al 17 de enero de 1942, recomendó que dichos costos fueran cubiertos conjuntamente entre la propia Contraloría y la sección territorial a la que se dedicara cada volumen. Así las cosas, “en lo sucesivo se procederá a la elaboración de los estatutos económicos de los departamentos no por riguroso turno alfabético, sino en el orden de prelación que los mismos interesados establezcan al poner a disposición de la Contraloría las cuotas o aportes que les correspondan de acuerdo con los presupuestos especiales que la Dirección de Estadística elabore con tal fin”.[2]

En estas condiciones, el Tomo VI de la Geografía Económica de Colombia, dedicado al Chocó, fue el primero de la colección cuyos costos fueron asumidos conjuntamente por la región correspondiente -en este caso la Intendencia Nacional del Chocó- y la Contraloría General de la República. Alfonso Meluk Salge era entonces el Intendente Nacional del Chocó.

La idea de la Geografía Económica de Colombia surgió cuando el Contralor General de la República era Plinio Mendoza Neira, en cuya administración fueron editados y publicados los tomos correspondientes a los departamentos de Antioquia y Atlántico. El volumen correspondiente a Boyacá es editado y publicado mediante trabajo conjunto de este contralor y del sucesor, Carlos Lleras Restrepo, a quien le tocó también la publicación del tomo dedicado a Caldas[3]; mientras que el Contralor Alfonso Romero Aguirre (1941-1942) auspició el Tomo V, correspondiente al Departamento de Bolívar.

Aunque las motivaciones que le dieron origen tienen más que ver con la valoración económica de las riquezas económicas y productivas de las regiones que con el reconocimiento de sus riquezas socioculturales, su diversidad y su gente; la Geografía Económica de Colombia fue de gran importancia para incrementar el conocimiento que el país tenía sobre su territorio y su población. Por lo menos desde la Expedición Botánica de Mutis y desde la Comisión Corográfica de Agustín Codazzi, hacía rato que no se llevaban a cabo estudios de amplia cobertura y alcance temático significativo, que permitieran conocer con mayor detalle el país, incluyendo su periferia, conformada por esas tierras lejanas y casi totalmente ignotas e ignoradas por la Colombia andina, desde cuyas montañas eran -aún lo son- percibidas como inhóspitas, medio deshabitadas, insalubres y atrasadas: tierra caliente, cuando más.

Uno de los tres considerandos de la resolución del Contralor General de la República mediante la cual “se ordena la ejecución de la Geografía Económica de la Intendencia Nacional del Chocó” deja claro el propósito de la publicación y la importancia de la región chocoana para la nación: “La Intendencia Nacional del Chocó, por su posición geográfica; por su proximidad a Panamá; por su riqueza minera y por el desarrollo agrícola y pecuario de que son susceptibles algunas de sus comarcas en beneficio de la economía interna y externa de la República, es una sección territorial de gran importancia en la vida del país…”[4]. No obstante, es innegable la importancia que en su momento tuvo esta iniciativa para el conocimiento sistemático de la región y su difusión en el propio Chocó y fuera de él; así como su evidente valor como documento histórico relevante, cuando se cumplen 80 años de su publicación, por iniciativa de Sergio Abadía Arango, uno de los primeros chocoanos en ocupar un cargo de importancia nacional en el Estado colombiano.

Quibdó, 1943. Croquis del municipio y plano de la ciudad, incluidos en la Geografía Económica del Chocó. FOTOS: El Guarengue.

La elección de Sergio Abadía Arango como Contralor General de la República de Colombia, por una votación ampliamente mayoritaria en la Cámara de Representantes, se produjo el 9 de diciembre de 1942 y su posesión en el cargo se llevó a cabo cinco días después. Anales de Economía y Estadística, revista de la Contraloría General de la República, en su edición del 31 de diciembre de ese año, dedicó cuatro de sus seis páginas editoriales a comentar favorablemente la elección del nuevo contralor y sus atributos individuales y profesionales. Igualmente, en una sección titulada “Un plebiscito nacional”, destinó once páginas a la reproducción de más de trescientos telegramas del más de medio millar -conocidos- que fueron dirigidos a Sergio Abadía Arango felicitándolo por su elección, desde todos los rincones del país.[5]

“Para todo el personal de redacción de esta revista, la presencia de Abadía Arango al frente de la Contraloría es motivo de complacencia sincera”, expresa la publicación institucional, cuyo grupo de redactores estaba encabezado por el poeta Luis Vidales, que había estudiado en París ciencias sociales y económicas, además de una especialización en Estadística, y para entonces se desempeñaba como Director General de Estadística de la entidad; motivo por el cual tenía bajo su cuidado las ediciones de la Geografía Económica de Colombia. “Ampliamente conocidas son en el país las calidades de este eminente jurisconsulto y parlamentario del Chocó, quien en el curso de su vida política y pública ha librado recias batallas en defensa de su partido y muy especialmente de su región, abogando siempre por colocarla en los primeros planos del panorama nacional. Muchas de las conquistas alcanzadas por el Chocó se deben en gran parte a la tesonera labor del doctor Abadía Arango, natural y autorizado intérprete de los sentimientos, aspiraciones y necesidades de sus coterráneos”; añade la nota editorial de la revista de la Contraloría.[6]

Adicionalmente, las páginas 23 a 34 de la revista de la Contraloría fechada el 31 de diciembre de 1942 fueron destinadas a reproducir más de trescientos telegramas de felicitación recibidos por Sergio Abadía Arango a raíz de su elección como Contralor General de la República. Amigos y parientes, coterráneos y copartidarios de casi cien poblaciones de Colombia le manifestaron al nuevo Contralor su alegría por el nombramiento y destacaron de modo entusiasta su significado para el Chocó, como reconocimiento a la región, a la inteligencia de sus hijos y a su potencial en la vida intelectual y política del país. Desde Barbacoas hasta Riohacha y San Andrés Islas, pasando por Bogotá, Medellín, Cali, Cúcuta y Bucaramanga, Bochalema, Tunja, Ibagué y Neiva, Fundación, Marmato y Manizales; desde Puerto Carreño, Arauca, Mocoa y Florencia hasta Buenaventura y Bahía Solano, Sincelejo, Montería, Lorica, San Jacinto, Santa Marta, Barranquilla y Cartagena, pasando por Pacho, Tenjo, Fusagasugá, Girardot, Sogamoso, Moniquirá, Garagoa y Chiquinquirá; “con especial complacencia recibieron los colombianos la noticia de la elección recaída en el doctor Sergio Abadía Arango para el alto cargo de Contralor General de la República”, tal como lo reseñó la revista de la Contraloría en su breve nota introductoria a la reproducción de los telegramas, titulada “Los colombianos felicitan al nuevo Contralor General. De todas partes del país felicitan al doctor Abadía Arango”; la cual cierra afirmando que a través de dichos mensajes “es fácil notar el júbilo con que ha sido apreciada la exaltación del Chocó a los primeros planos de la Administración Nacional”.[7]

Desde ocho de los trece municipios que conformaban la Intendencia Nacional del Chocó provino casi la tercera parte de los telegramas de felicitación a Sergio Abadía Arango por su elección, que fueron publicados en la revista de la Contraloría en diciembre de 1942, cuando el chocoano aún no llevaba ni un mes en ejercicio de sus funciones. Casi la mitad de los telegramas del Chocó venían de Istmina, tierra natal de Abadía Arango; una cuarta parte habían sido remitidos desde Quibdó y la otra cuarta parte procedía de Condoto, Bahía Solano y El Carmen, Acandí, Tadó y Nóvita. El Chocó se sumaba así, copiosamente, al entusiasmo nacional por la elección de uno de sus hijos como nuevo Contralor.

A lo largo de su vida pública -pulcra y talentosa-, Sergio Abadía Arango fue un digno representante de aquella lúcida generación de primeros profesionales nativos comprometidos con la reivindicación económica, social, política y racial del Chocó en la escena pública nacional; de la cual también formaron parte Alfonso Meluk Salge, Gabriel Meluk Aluma, Diego Luis Córdoba, Ramón Lozano Garcés, Osías Lozano Quintana, Eliseo Arango Ramos, Manuel Mosquera Garcés, Adán Arriaga Andrade, Jorge y Reinaldo Valencia Lozano, Demetrio Valdés Ortiz, Daniel Valois Arce, Primo Guerrero Córdoba, Leopoldino Machado Rentería y Aureliano Perea Aluma, entre otras figuras de esta pléyade de buenos hijos de su región.

El Tomo VI de la Geografía Económica de Colombia, dedicado al Chocó, elaborado por una comisión especialmente constituida para el efecto por el Contralor General de la República, Sergio Abadía Arango, y publicado en octubre de 1943, es un hito histórico para la región chocoana. La Geografía Económica del Chocó, como fue generalmente conocido este volumen, es quizás el primer compendio descriptivo de carácter panorámico sobre la región en sus aspectos económicos, sociales, culturales, geográficos e históricos, incluyendo datos estadísticos organizados, gráficos, cartografía (croquis y mapas) y fotografías de elementos relevantes de la región en las materias estudiadas.

Mezcla afortunada de geografía económica y humana, la obra fue -durante por lo menos tres décadas, hasta que el canon curricular se los permitió- texto de cabecera de maestras y maestros para la enseñanza de la historia regional en las escuelas públicas del Chocó. Así mismo, su amplia difusión por parte de la Contraloría, a través de las bibliotecas de entidades e instituciones, colegios y universidades -tanto de carácter público como privado- contribuyó de manera significativa a que, en los departamentos y ciudades de la zona andina, y en escenarios de poder político nacional, se conociera de mejor manera la realidad del territorio chocoano, la voz de cuyos hijos ya resonaba en los pasillos del Congreso. Se llenaba así un vacío que la misma publicación reconoce mediante una nota de la Comisión Revisora del volumen: “El lector encontrará en algunos capítulos de esta obra quizás un exceso de parte histórica y de crónicas lugareñas. Aunque esto no encaja dentro de las normas técnicas de una Geografía Económica, en atención a que el Chocó es un territorio casi desconocido, la Comisión Revisora ha tenido en cuenta esta especial circunstancia al autorizar esta publicación”[8].

Los cincuenta años del fallecimiento de Sergio Abadía Arango y los ochenta años de la publicación de la Geografía Económica del Chocó son efemérides de la historia de la región, a propósito de las cuales es pertinente aproximarse al conocimiento de la trayectoria pública de este chocoano excelso y de la trascendental obra que vio la luz gracias a su oportuna iniciativa.

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[1] Contraloría General de la República. Geografía Económica de Colombia. Tomo VI. Chocó. 1943. 697 pp. INTRODUCCIÓN.

[2] Ídem. Ibidem.

[3] Se trata del antiguo Caldas, que hasta 1966 incluía los territorios de los actuales departamentos de Risaralda y Quindío.

[4] Resolución N° 7 de 1943 (enero 5). Contraloría General de la República. Geografía Económica de Colombia. Tomo VI. Chocó. 1943. 697 pp. INTRODUCCIÓN. Pág. V.

[5] Anales de Economía y Estadística. Revista de la Contraloría General de la República. Año V, N° 23. Bogotá, Colombia, diciembre 31 de 1942. Tomo V. 94 pp.

[6] El nuevo Contralor. Anales de Economía y Estadística. Revista de la Contraloría General de la República. Año V, N° 23. Bogotá, Colombia, diciembre 31 de 1942. Tomo V. 94 pp. Pág. 1

[7] Los colombianos felicitan al nuevo Contralor General. De todas partes del país felicitan al doctor Abadía Arango. Anales de Economía y Estadística. Revista de la Contraloría General de la República. Año V, N° 23. Bogotá, Colombia, diciembre 31 de 1942. Tomo V. 94 pp. Pág. 23

[8] Contraloría General de la República. Geografía Económica de Colombia. Tomo VI. Chocó. 1943. 697 pp. Pág. 1. El destacado en negrillas no forma parte del texto original.