Vicisitudes, alegrías
e incertidumbres
del casi
octogenario Chocó
—En el 79° aniversario de su creación como
departamento—
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| ★La Opinión, de Quibdó, «Semanario liberal al servicio de la cultura y de los intereses chocoanos», fundado por Tomás de Aquino Moreno, registró con detalles la institucionalización del Chocó como departamento. A la izquierda, la noticia del nombramiento de Adán Arriaga Andrade como primer gobernador. A la derecha la noticia de la creación del departamento, con fotografías de Diego Luis Córdoba, Ramón Mosquera Rivas y Fernando Martínez Velásquez, tres de los artífices principales de este acontecimiento en el parlamento colombiano. FOTOS: Archivo Fotográfico y Fílmico del Chocó. |
«La creación del Departamento del Chocó es para la patria como admirar el amanecer a la orilla de un río. Porque el alma del hombre se llenó de alegría, y la alegría es signo de progreso». Arnoldo Palacios, 8 de noviembre de 1947.
La codicia de 1954
Escasos siete
de años habían pasado desde la promulgación de la Ley 13 del 3 de noviembre de
1947, «por la cual se crea el Departamento del Chocó», cuando, entre agosto y
septiembre de 1954, el gobierno militar de Colombia se propuso ponerle fin como
entidad territorial y distribuir su territorio y administración entre Antioquia,
Caldas (que incluía los actuales Quindío y Risaralda) y Valle; los tres codiciosos
vecinos cuyos empresarios, industriales y políticos, con evidente ánimo de
lucro, habían convencido al General Rojas Pinilla de cometer este atropello. Un
sólido movimiento, liderado básicamente por la misma intelectualidad y
dirigencia nativa que había conseguido su creación, impidió su disolución; a
través de la protesta firme, organizada y permanente, y la interposición de
buenos oficios ante el régimen militar. Todo ello coordinado a través del Comité
de Acción Chocoana.
El magnicidio de 1948
El asesinato de
Jorge Eliécer Gaitán —quien había apoyado de manera importante la creación del
departamento y cuyas ideas políticas eran afines a las del liberalismo
chocoano— ya había alterado durante por lo menos dos o tres años la vida departamental
del Chocó; restándole dinámica a su proceso de configuración institucional y al
adelantamiento de sus primeras ejecutorias de progreso material para la región. El nombramiento de seis gobernadores entre 1948 y 1951 es una muestra de dicha
perturbación. Reclamado en Bogotá por la dirigencia liberal nacional, el primer gobernador chocoano, Adán Arriaga Andrade, renunció al cargo casi
inmediatamente después de haberlo asumido para sumarse al grupo de dirigentes
de su partido que le harían frente a la grave crisis en la que el magnicidio
había sumido al país.
El incendio de 1966
Poco más de una
década después, cuando, en medio de unas de cal y otras de arena, la
institucionalidad departamental del Chocó había retomado su impulso; un
incendio de significativas proporciones para la época, tanto por su ubicación y
los sectores socioeconómicos y políticos que afectó, como por el tamaño y
significado de lo que quemó, trastornó nuevamente la vida regional, por el
inevitable influjo de su ocurrencia, el 26 de octubre de 1966, en la ciudad
capital, Quibdó. Tanto la Gobernación como la Alcaldía, con el apoyo de la
Presidencia, habrían de darle prioridad a la reconstrucción de las áreas
afectadas de la ciudad y aprovecharían la oportunidad para conseguir que el
gobierno nacional atendiera, por esta vía, otras urgencias de impacto regional,
a través de la Corporación para el Desarrollo del Chocó, que había
sido creada para hacerle frente a la tragedia y coordinar en adelante los
planes y acciones de progreso regional. Fue precisamente la Corporación
la entidad que lideró, junto a la Gobernación, la atención del desastre ocasionado
por una serie de tres sismos ocurridos en Bahía Solano en septiembre de 1970; al
igual que coordinó la implementación de incipientes acueductos y
alcantarillados locales, infraestructuras y proyectos de producción agrícola,
barcos de mercadeo y aprovisionamiento fluvial, desecación y relleno de
pantanos; y la actualización y elaboración de diversos planes de fomento
regional por parte de entidades gubernamentales de la Nación como Planeación Nacional, con la colaboración académica inicial de la Universidad Nacional y la Universidad de los Andes.
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| Reportaje de la revista LIFE en español, edición de diciembre de 1966, sobre el incendio de Quibdó el 26 de octubre de ese año. FOTO: Archivo Fotográfico y Fílmico del Chocó / Archivo personal José Suárez Vargas. |
Magisterio y educación
No obstante el desajuste
propiciado por la tragedia, el proceso de consolidación de una
institucionalidad pública en el departamento del Chocó registró varios avances importantes. La educación fue uno de
los sectores más destacados en ese sentido, con un notorio adelanto en cuanto a su cobertura rural y urbana, a finales de los 60 y durante la década de los 70,
cuando el número de colegios y de escuelas rurales se incrementó notablemente. Tal
expansión fue posible en gran parte por la oferta de maestras y maestros graduados en
las escuelas normales del Chocó, que fue absorbida por el sistema oficial. Sin embargo, a mediados de los años 70, la cantidad de
maestros y maestras que anualmente egresaban excedió el número de plazas
disponibles en la región. Saturado el mercado laboral, se intensificó la emigración del magisterio chocoano hacia regiones apartadas de Colombia en donde sí había trabajo
disponible e inmediato. Centenares de jóvenes recién titulados protagonizarían, de este
modo, una especie de colonización educativa de amplias proporciones, en zonas
de los antiguos Territorios Nacionales, como Casanare, Caquetá, Guaviare, entre
otros; y en zonas distantes y de difícil acceso de departamentos como
Antioquia y Norte de Santander. Fue así como se hizo completa realidad aquello
de que en cualquier rincón del territorio colombiano ha habido un maestro chocoano; con un beneficio adicional e imprevisto: contrariando la tradición discriminatoria del país, estos sujetos afrocolombianos, afrochocoanos, serían vistos en tan lejanas tierras
como portadores de la ilustración y el civismo para las nuevas generaciones de nativos y
colonos que allí habitaban.
La UTCH
La década de
los 70 trajo consigo, igualmente, un hito fundamental de la historia social y
educativa regional: el nacimiento de la Universidad Tecnológica del Chocó «Diego
Luis Córdoba» (UTCH), cuya primera y trascendental misión, la de
profesionalizar el magisterio chocoano a través de su oferta de licenciaturas en
Educación, fue cumplida diligentemente y con creces, antes de que la
institución entrara en el marasmo que la condujo progresivamente a la aguda crisis
administrativa, institucional y académica por la que pasa en la actualidad.
Iniciadas sus
actividades en marzo de 1972, rápidamente la UTCH crecería no solamente en los procesos
académicos propios de su naturaleza; sino que, además, obtendría significativo apoyo
del gobierno nacional para contar con su propia infraestructura y para adelantar
procesos culturales de beneficio regional, como la promoción de actividades
teatrales y de radiodifusión educativa, música y danzas folclóricas, y la
publicación de obras de autores regionales, con apoyo institucional y en su
propia imprenta: Gráficas Universitarias del Chocó. Gracias a estas acciones fue
posible la difusión de trabajos icónicos de escritores como Miguel A. Caicedo
Mena y César E. Rivas Lara. Los patrocinios para el mismo fin, por parte de
entidades como la Beneficencia, la Lotería y la Fábrica de Licores del Chocó, complementarían
esta labor; y gracias a ellos fue posible, por ejemplo, que en Quibdó y el
Chocó se empezara a conocer la obra de Carlos Arturo Caicedo Licona, cuya
calidad y novedad enriqueció el panorama de la literatura y la academia en la región.
Estos tres autores se sumarían a insignes predecesores como Rogerio Velásquez
Murillo, escritor, poeta, etnólogo e investigador, pionero y precursor de los
estudios de comunidades negras en Colombia; Arnoldo Palacios, Carlos Arturo
Truque, Hugo Salazar Valdés y otra serie de autores que, a lo largo del siglo
XX, habían alcanzado un lugar en la literatura colombiana… Pero, lo bueno no dura. Tan
encomiable y meritoria iniciativa editorial fenecería después de una década y
así nuevos hitos de la literatura chocoana, como «Mi Cristo negro», de Teresa
Martínez de Varela, vieron la luz con fondos propios de sus autoras y autores;
o recibieron apoyos de otras iniciativas loables, como la de Gráficas La Aurora de la Diócesis de Quibdó, que publicó el primer poemario impreso de Isnel
Mosquera, «El poeta del pueblo».
El «mísero metal del deslumbramiento»
Simultáneamente
con los avances mencionados, otros vientos y otros modos de hacer política y
gobernar, empezaron a soplar entonces y a ganar espacio en la vida nacional y
regional. La nave de la institucionalidad chocoana comenzó a derivar, a perder
el rumbo y a vivir en riesgo casi permanente de naufragio; en estados
periódicos de penuria y desasosiego, con un timón sin guía, con un motor sin
propela… Hace más de 30 años, el notable quibdoseño Alfredo Cújar Garcés, en su
primera Columna de Mena Mena, en el entonces semanario Chocó 7 días, se
lamentaba de la situación con estas palabras: «El hombre corrompe a las instituciones.
Ese desaforado anhelo de enriquecimiento, a cualquier precio, ha desquiciado la
estructura moral de nuestra gente, que perdió lo que antes fue objeto y motivo
fundamental de la razón de vivir, deberes ciudadanos, consagración al servicio
público y el bien colectivo, el honor y la tradición familiar. Todo ello a
cambio del engaño, la doblez, la traición, la desvergüenza y todos los vicios
que degeneraron la figura austera, sana y conviviente, característica del
hombre chocoano». Y hace más de 20 años, cuando ya su columna era célebre entre
los lectores semanales de Chocó 7 días, Mena Mena concluyó rotundamente: «Brilló
más el oro distintivo del auge económico y pelamos el cobre, mísero metal del
deslumbramiento».
El movimiento cívico
La paulatina
entrada en declive de las ejecutorias del departamento del Chocó en pro de su población,
cada vez más numerosa y más necesitada; incidió en el resurgimiento de los movimientos
sociales, como respuesta a la crisis y demanda de soluciones. Inspirado en las
gestas del Comité de Acción Chocoana, que en 1954 impidieron la disolución y
supresión del Chocó como departamento; en el paro cívico regional de 1965, conducido
por el Comité de Salvación Pública del Chocó, contra los atropellos de la empresa
minera gringa Chocó Pacífico; y en la Huelga de Agua y Luz de agosto de 1967;
el Movimiento Cívico Regional del Chocó llevó a cabo uno de los paros de mayor
trascendencia en la historia de la protesta social en el Chocó, entre el 26 y
el 30 de mayo de 1987. «…El Chocó languidecía en la desesperanza y el
retroceso, bajo el yugo del gobierno gris de Virgilio Barco y de una sumisa
dirigencia política regional, solo preocupada por sus pequeños intereses
personales. Crecía la distancia del Chocó frente al resto del país en todos los
órdenes. No existía un metro de vía pavimentada y viajar entre Quibdó e Istmina
era un suplicio, por la demora con el viejo ferry en el cruce del río Atrato en
Yuto y los avatares propios de una carretera destapada. La Universidad
Tecnológica caminaba en medio de muchas dificultades presupuestales y
locativas. La vía al mar, el viejo anhelo de avanzar en la integración del
Chocó, estaba paralizada y solo se había construido el pequeño tramo
Ánimas-Puerto Nuevo. Hablar por teléfono era un privilegio y no era posible
llegar en carro a Condoto por falta del puente»; anotó, 32 años después de
aquel histórico paro, el Editorial del semanario Chocó 7 días. A partir de entonces, bajo
la guía del Comité Cívico por la Salvación y la Dignidad del Chocó, amplios
sectores de la población han combinado el diálogo y la concertación con la
movilización en las calles y en las plazas, para reivindicar nuevas demandas y
para exigir el cumplimiento de los pactos no honrados por los sucesivos
gobiernos nacionales.
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| La Ciudadela Universitaria, campus de la UTCH, fue uno de los logros del Paro Cívico Regional de 1987. Foto: Archivo Fotográfico y Fílmico del Chocó. |
Reivindicaciones étnicas
Finalizando los
años 80, el movimiento indígena del Chocó llegaba a la primera década de un
proceso sostenido de reivindicación de los derechos de los pueblos embera y
wounaan, a través de su organización regional, OREWA. Resumidas sus luchas en
los propósitos estratégicos de «Unidad, Tierra, Cultura y Autonomía», las
comunidades indígenas del Chocó trabajaban con ahínco y admirable persistencia
en conseguir que el Estado reconociera la propiedad colectiva de sus territorios,
a través de la titulación de resguardos por parte del Incora; que sus lenguas y
sus formas propias de educación fueran oficiales en sus comunidades y centros
educativos; que sus finos conocimientos de la Naturaleza fueran incluidos en
los programas de salud pública; y así, sucesivamente, que Colombia y el Chocó
los reconocieran y respetaran en todas las materias como seres humanos dignos y
sujetos de derechos; como integrantes plenos de la región chocoana y de la nación
colombiana.
Emulando las
luchas indígenas, y con el apoyo integral del Vicariato y posterior Diócesis de
Quibdó, bajo la orientación del Obispo Jorge Iván Castaño Rubio y de misioneros
como el chocoano Gonzalo de la Torre; las comunidades campesinas del Atrato
comenzaron también sus propios procesos organizativos, que motivaron el
surgimiento de movimientos similares en tierras del San Juan y el Baudó. El
autorreconocimiento de la historia, la tradición cultural, las formas culturales
de posesión y uso de la tierra, y los usos y costumbres construidos en más de siglo y medio de
poblamiento; serían la base para la reivindicación de la identidad étnica
negra, afrochocoana, que conduciría a la compleja reivindicación de la
propiedad colectiva, cuyo colofón formal fue la Ley 70 de 1993 o ley de
comunidades negras, sancionada por el presidente de la república en Quibdó, el
27 de agosto de ese año.
Tragedia humanitaria
La década de
los 90 trajo consigo lo que nadie hubiera querido para la región: la incorporación
forzada de su territorio y su población al conflicto armado interno colombiano,
incluyendo sus nuevas y más atroces expresiones, y la consiguiente sucesión de
todo tipo de violaciones de derechos humanos e infracciones al derecho
internacional humanitario. La reconfiguración demográfica de ciudades como
Quibdó, que llegó a convertirse en la mayor receptora de víctimas de
desplazamiento forzado en Colombia, fue de tal magnitud que otra ciudad,
equivalente a la mitad de la original, creció en su antigua periferia. La enorme
crisis humanitaria, que hasta nuestros días persiste, se convirtió en triste
parte de la cotidianidad para vastas zonas rurales de territorios colectivos
de comunidades negras y resguardos indígenas, en todos los municipios del Chocó;
mientras en las zonas urbanas expresiones armadas y procesos de control
territorial de nuevo cuño empezaron a regir hasta los más mínimos detalles de la
cotidianidad de barrios y vecindarios… La vida de la región chocoana fue
progresivamente militarizada, paramilitarizada y violentada de todas las formas
posibles; de modo tal que la existencia de gran parte de la población chocoana
siempre está en riesgo y sus esperanzas —reemplazadas abruptamente por el miedo
y la zozobra— no encuentran asidero simbólico ni material que las alimente.
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| La masacre de Bojayá, ocurrida el 2 de mayo de 2002 en el templo de San Pablo Apóstol, en el poblado de Bellavista, situado en la margen izquierda del río Atrato, es una especie de epítome de la degradación del conflicto armado colombiano en el Chocó. En la escena, el Padre Antún Ramos, quien era el párroco de Bellavista y sobrevivió a la masacre, recoge el Cristo Mutilado, que como símbolo de la espantosa tragedia fue recientemente declarado bien de interés cultural del ámbito nacional, por su valor histórico para la memoria del conflicto y en homenaje a las víctimas, los sobrevivientes y sus familias. FOTO: AFP / Archivo El Espectador. |
Preguntas y respuestas
Hoy, la conmemoración de sus 79 años de vida institucional como departamento, luego de 40 años como Intendencia Nacional, coge al Chocó en pleno
ambiente de reconstrucción material, después del desastre regional ocasionado
por el terremoto del 10 de agosto de 2026. Casi octogenario, el Chocó se enfrenta hoy a las mismas o similares preguntas, de cuando fue instituido departamento, acerca de su progreso material, su desarrollo económico y el bienestar social de su gente. En las vicisitudes, alegrías e incertidumbres de estos casi 80
años de vida departamental, quizás se hallen las claves para saber con mayor
certeza cuáles son las preguntas y las respuestas con las cuales hacerle honor y justicia
a los pueblos y a las comunidades que conforman la chocoanidad; a la garantía
de cuyos derechos se debe primordialmente —de modo indeclinable— cualquier acción coherente de progreso,
desarrollo y bienestar.
Naturaleza
«Desde arriba
veíamos la extensión de tierra chocoana, cubierta de selva apretada e
impasible. De vez en cuando advertíamos al fondo algo así como imágenes de
caseríos. Pero todo estaba regado de ríos, que desde encima parecían acequias
de plata. Era bello el panorama»; escribió el 16 de agosto
de 1947 —en el influyente semanario liberal Sábado, de Bogotá— el escritor certegueño
Arnoldo Palacios, como parte de su relato de un viaje aéreo entre Medellín y
Quibdó. Casi ocho años después, en la primera de sus dieciocho crónicas
escritas durante la Caravana Nacional de Periodistas al Chocó, la escritora
quibdoseña Teresa Martínez de Varela narró así su impresión sobre el paisaje
chocoano durante un vuelo entre Quibdó y Buenaventura: «Durante una hora y
cuarenta y cinco minutos estuve mirando siempre la misma exuberante selva. Esta
que no conoce el latifundio ni el ruido de un buldócer. Entre ella, como
blancas serpientes, se ven los ríos, y los pueblos aparecen como manchitas
blancas en una alfombra verde».
Arnoldo de los
Santos y Teresa de Jesús coinciden en la visión de una selva chocoana prístina,
con sus ríos y sus pueblos vivos y visibles. Bella y exuberante visión, que año
tras año deja de serlo. Lo que hoy vemos desde el avión, cuando al Chocó
divisamos, es una selva herida, de ríos amarillentos y ocres, verduzcos y bermellones,
de quebradas extraviadas, de orillas destrozadas. Quizás aún estemos a tiempo
de devolverle a la vida cotidiana del chocoano promedio, y a la vista del
viajero cuando surca los cielos, una buena parte de aquel paisaje, antes de que
sea irremediable su destrucción… Sin la base natural no habrá ningún desarrollo
posible.
«¿Pa' qué zapatos, si no hay casa?», le responde Chinga a Mónica con una pregunta sobre la dignidad; en La
Vendedora de Rosas, la premiada película de Víctor Gaviria.
