Un ejemplo de humanidad y compromiso con la vida:
Evocación de Juana Padilla
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| *Juana Padilla en Tanguí: 1991, 2018 y s.f. FOTOS: Sor Gabriela Vásquez, Voces Defensoras y Cortesía. |
Mensajes
unánimes
Las Seglares Claretianas de la Diócesis de Quibdó, movimiento al que Juana pertenecía de corazón, anunciaron su fallecimiento a menos de dos horas de haberse producido: «Hoy, a las 6:25 a.m., se nos fue a la casa del Padre Juana Padilla (Juanita, la bondad hecha persona). Qué vacío nos deja y qué dolor tan grande nos produce su separación. Gracias, Juanita, por tu vida llena de servicio y amor para todas las personas. Te invocamos como madre y matrona del Atrato. Sigue acompañando a las comunidades en la lucha por la dignidad, la igualdad, la justicia, la fraternidad y la solidaridad. Nunca te olvidaremos y seguiremos tu legado. Descansa en paz al lado de tu Señor, el Dios de la Vida».
La Alcaldía del Medio Atrato, municipio del cual es corregimiento Tanguí, el pueblo donde Juana vivió desde los ocho años de edad, expresó en su comunicado público de condolencias: «Hija de Tanguí y, a la vez, madre, tía, abuela, mentora y líder para todo su pueblo; Juana Padilla, conocida con cariño como “Juanoca”, “mamá Juana”, “tía Juana” o “doña Juana”, fue una mujer ejemplar: hospitalaria, bondadosa y una de las grandes matronas de Tanguí».[1] La Diócesis de Quibdó, a través de la Pastoral Social se refirió a ella como «lideresa, defensora de derechos humanos, matrona, sabedora, madre, amiga y compañera de trabajo»; y en el comunicado suscrito por el Obispo anotó: «Doña Juana fue una gran matrona del municipio del Medio Atrato (Tanguí), se distinguió por una vida llena de servicio, amor y trabajo por la comunidad atrateña».
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| Mensajes de condolencia de la Diócesis de Quibdó,la Alcaldía del Medio Atrato y el Foro Interétnico Solidaridad Chocó (FISCH) por la muerte de la matriarca atrateña Juana Padilla Mena. Imágenes tomadas de la página de Facebook de cada entidad. |
La casa de todos
En su magnífica investigación sobre la Fiesta de San Antonio de Padua en Tanguí como escenario y expresión de resistencia festiva, que fue su trabajo de grado para la Maestría en Antropología de la Universidad de los Andes; José Oscar Córdoba Lizcano, el nunca bien lamentado misionero claretiano que sucumbió al masivo ataque del Covid-19 cuando se desempeñaba como Rector de la Uniclaretiana, la universidad que su congregación religiosa fundó para democratizar el acceso y el derecho a educación superior de calidad, en su descripción de los rituales de la fiesta, relata que, cuando la misa del santo termina, la gente se va agrupando en diversos sitios para charlar y seguir compartiendo: «Siempre hay lugares privilegiados para estos encuentros: al frente de la capilla, en la calle principal, en las discotecas y donde nunca falla la gente, que es la casa de Juana Padilla. Son pocas las personas de Tanguí y de los visitantes que no pasan en algún momento por esta casa; aquí siempre hay personas reunidas, convocadas en forma espontánea, ya sean niños, jóvenes, adultos o todos revueltos. Sin duda es un gran referente. En esta casa se da el “milagro bíblico” de la multiplicación de los panes, pues hay comida para quien llegue, aun a veces para personas desconocidas o que poco se conocen en el pueblo».[2]
Y siempre fue igual, aunque no estuviera de por medio la fiesta patronal. Como lo vivió la ingeniera agrónoma Sor Gabriela Vásquez, dieciocho años antes del relato de José Oscar: «Siempre recuerdo su hermosa sonrisa, nada escasa en cada momento que compartíamos, así como lo querendona y complaciente. Sus delicados detalles fueron incontables… Ella sabía que me encantaba el plátano maduro y, cuando sabía que yo llegaba a Tanguí, me llevaba a la cocina y en un plato cubierto completamente con un perol de fritar, me mostraba lo que había preparado para mí: 1, 2 o 3 plátanos maduros, asados a las brasas. Me los servía, acompañados muchas veces de pescado, también asado o frito, o me servía “vacío”, es decir, solo los maduros».[3] Al igual que el ingeniero agrónomo Roberto Velásquez lo experimentó por la misma época: «Juana Padilla, mujer líderesa y matrona del Medio Atrato, me recibió en su casa en 1990. Por eso mi primer hogar fue Tanguí».[4]
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| Tanguí, 1991. Luis Ernesto Mosquera, líder comunitario; Sor Gabriela Vásquez, Ingeniera Agrónoma; Juana Padilla y la señora Maruja Torres, madre de Gaby, quien se encontraba de visita. FOTO: Sor Gabriela Vásquez (Gaby). |
Del mismo modo que pueden decirlo las Seglares Claretianas, como la misionera hispanocolombiana Aurora Bailón, quien ha pasado una buena parte de su vida en el Chocó y fue durante décadas una de las mejores amigas de Juana Padilla, quien siempre vivió con todas y cada una de las seglares un claro ejemplo de sororidad. «Su casa siempre estuvo abierta para recibir al que llegara, brindándole acogida y hospitalidad. Con estas acciones, su liderazgo comunitario —ejercido desde la cotidianidad de la vida y dándole un sentido de trascendencia— llegaba al corazón de la gente y poco a poco fue ampliando su influencia hasta convertirse en madrina del Atrato».[7]
«Madrina del Atrato, solidaridad hecha luz,
presencia tierna de Dios, ráfaga de viento impetuoso»
Así la llama otro misionero claretiano y poeta, uno de los curas más recordados en Quibdó y en todo el Atrato: Javier Pulgarín Toro, en su libro “Flauta de Cristal”.[8] Como lo explica Aurorita: «Estas expresiones no son gratuitas; corresponden al papel que ha jugado en la comunidad y en el proceso organizativo del Medio Atrato, como mujer, matrona, lideresa y sabia comunitaria. Juanita es una mujer humilde, sencilla, luchadora, alegre y servicial que transmite confianza y seguridad… Juanita con su sabiduría aconsejaba a niños, jóvenes y adultos con cariño, honestidad y mucho tacto, buscando el crecimiento de las personas y la convivencia armónica en la comunidad. Juanita fue una mujer de mucha fe».[9]
Roberto Velásquez, cuyos trabajos como agrónomo marcaron una época en Tanguí y en todo el Medio Atrato, expresa al respecto: «Ella, acompañante de las Comunidades Eclesiales de Base, cultivó un evangelio de Jesús popular y liberador, semilla de la Asociación Campesina Integral del Atrato - ACIA. Juana es testimonio vivo de solidaridad, alegría y resistencia. Defensora incansable de la identidad y territorio del pueblo negro».[10]
Sor Gabriela Vásquez (Gaby), cuyo profesionalismo y capacidad de diálogo con las «epistemologías de la manigua»[11] de los campesinos medioatrateños hicieron posible avances relevantes en la cualificación de los sistemas productivos tradicionales del Medio Atrato, anota en este sentido: «Su casa era la casa de todos los que allí llegábamos: misioneros, líderes, académicos, artistas, religiosos, etc.; allí sentíamos que teníamos dónde llegar y quién nos recibiera con alegría y generosidad, pilar fundamental para los procesos de formación y organización comunitaria. Juana Padilla apoyó los procesos organizativos como si fueran sus ideales muy personales, muy sentidos, muy de su comunidad, la que se extendía por todo el Atrato y sus afluentes… Cada que yo programaba algún evento de capacitación agronómica, Juana me ayudaba a convocar a las personas pues sabía claramente quiénes podrían y estarían interesados en participar, como era el caso del trabajo con la caña, y la elaboración de miel y panela. Muy entusiasmada para que las fincas fueran biodiversas y productivas, promovió conmigo la siembra de especies frutales de la zona, como borojó y guayaba, además de las diferentes especies de plátanos».[12]
Martha Inés Asprilla Pino, Seglar Claretiana, quien compartiera con ella durante más de cuatro décadas, la recuerda conmovida: «Juanita fue una mujer muy significativa para nosotras como misioneras y acompañantes de los procesos organizativos de las comunidades campesinas del Medio Atrato. Era una mujer de mucha energía positiva y de mucha fe, que siempre acogía con abrazos, sonrisas, palabras cálidas; siempre era muy dulce en su expresión: cuando uno hablaba con ella sentía tranquilidad y paz. Con Juana compartimos momentos muy bonitos y momentos muy difíciles, como su secuestro y los desplazamientos forzados de la comunidad, que le ocasionaron mucho dolor. Ella fue siempre eje de la comunidad, la mamá de todo el mundo, una mamá para la gente del Atrato». Gloria Teresa Gómez, quien reside hace algunos años en España, y compartió con Juana a finales de la década de 1980 y comienzos de los 90, cuando trabajó en el Medio Atrato, dijo al saber la noticia: «Me causó mucha tristeza la partida de Juanita. Me ilusionaba ir a Colombia y que ella fuera una de las primeras personas que pudiera saludar y abrazar». Así, entrañable e inolvidable, era Juana.
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| Juana Padilla en su casa de Tanguí, en 1991, con Luis Ernesto Mosquera, líder comunitario; su hija Cristina y la señora Maruja Torres, madre de Gaby. FOTO: Sor Gabriela Vásquez (Gaby). |
Faro
y guía
Juana Padilla «fue una de las fundadoras de la Asociación Campesina Integral del Atrato (ACIA), participando en reuniones comunitarias, encuentros zonales y asambleas generales. El liderazgo de Juanita unido al de otros líderes y lideresas de Tanguí ayudó a que la comunidad no se vinculara de manera directa y consciente con alguno de los actores armados que frecuentaban la zona. Tanguí se convirtió en una comunidad amenazada por todos los actores armados porque veían en su organización un gran impedimento para el logro de sus intereses».[13]
La profunda convicción de gente como Juana, como Saturnino, como Florentino, impidieron que la hecatombe programada por las fuerzas del mal de la política nacional se produjera en Tanguí. Y en ello incidió la preocupación, muy afrochocoana desde los tiempos de Diego Luis y de la Generación de la Dignidad, de ascender a la libertad por la vía de la educación. «También los líderes y lideresas se preocuparon de que los jóvenes estudiaran y actualmente cuentan con un buen número de profesionales que inciden de manera directa y positiva en favor del pueblo», explica Aurora.[14] Lo cual corrobora José Oscar en su trabajo de grado, donde —luego de presentar una lista representativa de una docena de profesionales universitarios tanguiseños— explica: «Es importante resaltar que en las zonas rurales del Chocó no es muy común que pueblos tan pequeños cuenten con tantos profesionales de incidencia directa y positiva a favor de la comunidad».[15]
Gaby relata esta misma parte de la historia desde una perspectiva en la que mixtura las dotes personales con los aportes comunitarios y organizativos de Juana Padilla: «Juana era respetada y reconocida con autoridad en las comunidades. Su casa era también referente para el disfrute y la integración, para atender visitas de amigos y líderes venidos de otras comunidades y regiones, como hogar que daba la bienvenida y acogía para el trabajo mancomunado. Participaba en las reuniones, con su voz retumbante, enérgica y decidida, y sus palabras eran tenidas en cuenta por su gran reconocimiento en la comunidad. Sentirse negra y, por qué no, también indígena, y codueña del territorio, ayudó a integrar a la comunidad para lograr objetivos comunes que, años después, se concretaron en la Ley 70 de 1993».[16]
Parentela
A Juana Padilla la acompañaban siempre “la mirada constante, la palabra precisa, la sonrisa perfecta”.[17] Ello explica que uno pudiera, siempre, ser uno mismo cuando estaba con ella. Pero, también, Juana tenía su propia familia. Hija de Zoila Mena y de José Lorenzo Padilla, tuvo cinco hermanos, todos fallecidos. Nació el 8 de septiembre de 1941, en Nauritá, en la desembocadura del río Nauritá al río Neguá, afluente del río Atrato. «Cuando tenía 8 años, su familia se fue a vivir a Tanguí».[18] Con Roberto Rodríguez Córdoba, tuvo cinco hijos, tres hombres y dos mujeres: Roberto Rodríguez Padilla (Robertico), el mayor, presbítero, misionero claretiano y recientemente posesionado como rector de la Fundación Universitaria Claretiana, Uniclaretiana. Norberto (el Coloradito de Juana Padilla), compositor y músico, uno de los más claros exponentes contemporáneos de la Chirimía chocoana, que hizo de su agrupación Tanguí Chirimía una institución memorable y con sus composiciones e interpretaciones refrescó el entonces pasmado panorama de la música vernácula regional. Ramiro (Ramo), abogado, exalcalde municipal del Medio Atrato, actualmente asesor jurídico del FISCH (Foro Interétnico Solidaridad Chocó) y de otros procesos étnico-territoriales; uno de los precursores —junto con Richard Moreno, hijo de Saturnino— de la propia defensa de los derechos humanos étnicos y territoriales en las organizaciones del Chocó. Isela (India), quien se desempeña como docente. Y Juana Cristina (Juanita o Cristi), Trabajadora Social… Juana Padilla alcanzó a conocer un total de 13 nietos y acogió como propios a los hijos de su marido.
“Resistencia
festiva”
Como lo dejó contado José Oscar Córdoba en su investigación sobre la Fiesta de San Antonio de Padua en Tanguí, Chocó, en el contexto del conflicto armado (1996-2008): «En las fiestas del 2008, la comunidad hizo un homenaje sentido a Juana Padilla el día 13 [de junio] durante la procesión de San Antonio. Allí ella agradeció al santo por su liberación, prometió no abandonar el pueblo y la gente festejó este hecho con gran alegría. Sin duda, esta fue también una manera de estimular la resistencia de la comunidad en su territorio ancestral».[21]
Una vida ejemplar
«Este ha sido un momento de encuentro con muchas personas, no solo de Tanguí, de todo el Atrato, de COCOMACIA, convocadas por Juanita. Hoy, con su partida, vienen los abrazos con cada persona tanguiseña, manifestando profundos sentimientos: …Se nos fue Juanita, que siempre ha sido amor, ternura, solidaridad, compromiso, entrega… Juanita fue todo para nosotros. Nos deja una gran responsabilidad… Hoy Juanita nos ha vuelto a unir... Me abrazan… Tanguí está presente en cada uno de nosotros… En la Funeraria "La Esperanza", en Quibdó, la calle casi no da paso a carros y motos. En el interior de la funeraria no hay espacio para entrar. Juanita en este momento nos ha convocado a todos… al Atrato, a COCOMACIA… No había visto un velorio tan concurrido…». Escribe Justy Sánchez, alma de las Seglares Claretianas, esa misma noche del velorio de Juana Padilla en Quibdó.
Su ejemplo de humanidad y compromiso con la vida vivirá por siempre en la memoria de la comunidad de Tanguí, corregimiento del municipio del Medio Atrato en el departamento del Chocó; y en todas las orillas y todos los montes del Atrato Medio, en donde su vida seguirá siendo baluarte de la memoria y adalid de la justicia social, étnica y ambiental. Gloria eterna a su vida fructífera y comprometida. Perenne será tu recuerdo, gran señora, Juana Padilla... «Quisiera darte el cielo, pero el Dios de la vida te lo dará», cantó su hijo Norberto en la multitudinaria despedida comunitaria que fueron sus exequias en Tanguí el último día de abril.
[1] Facebook Alcaldía del Medio Atrato, 28 de abril, 11:49 a.m.
[2] José Oscar Córdoba Lizcano. “Resistencia festiva. Fiesta de San Antonio de Padua en Tanguí (1996-2008) en el contexto del conflicto armado”. Universidad de los Andes. Facultad de Ciencias Sociales. Departamento de Antropología. Trabajo de grado presentado para optar al título de Magíster en Antropología. Bogotá, Enero 2009. 122 pág. Pág. 81.
[3] Testimonio de Sor Gabriela Vásquez para El Guarengue, 28 de abril de 2026.
[5] José Oscar Córdoba Lizcano. “Resistencia festiva. Fiesta de San Antonio de Padua en Tanguí (1996-2008) en el contexto del conflicto armado”. Universidad de los Andes. Facultad de Ciencias Sociales. Departamento de Antropología. Trabajo de grado presentado para optar al título de Magíster en Antropología. Bogotá, Enero 2009. 122 pág. Pág. 81.
[6] Ibidem. Pág. 3.
[7] Aurora Bailón. Seglares Claretianas Quibdó. Reseña de Juana Padilla Mena, para El Guarengue. Mayo 02 de 2026.
[8] Javier Pulgarín Toro. Flauta de cristal. Medellín (Colombia): Editorial Nuevo Milenio, 2009.
[9] Aurora Bailón. Seglares Claretianas Quibdó. Reseña de Juana Padilla Mena, para El Guarengue. Mayo 02 de 2026.
[10] Testimonio de Roberto Velásquez para El Guarengue, 28 de abril de 2026.
[11] Este concepto es original de Jhonmer Hinestroza Ramírez y fue tema y título de su tesis de doctorado en Ciencias Sociales en la Universidad Pontificia Bolivariana, UPB, de Medellín (Colombia).
[13] Aurora Bailón. Seglares Claretianas Quibdó. Reseña de Juana Padilla Mena, para El Guarengue. Mayo 02 de 2026.
[14] Ídem, Ibidem.
[15] José Oscar Córdoba Lizcano. “Resistencia festiva. Fiesta de San Antonio de Padua en Tanguí (1996-2008) en el contexto del conflicto armado”. Universidad de los Andes. Facultad de Ciencias Sociales. Departamento de Antropología. Trabajo de grado presentado para optar al título de Magíster en Antropología. Bogotá, Enero 2009. 122 pág. Pág. 46.
[16] Testimonio de Sor Gabriela Vásquez para El Guarengue, 28 de abril de 2026.
[17] Silvio Rodríguez. Ojalá. 1978.
[18] Aurora Bailón. Seglares Claretianas Quibdó. Reseña de Juana Padilla Mena, para El Guarengue. Mayo 02 de 2026.
[19] OMCT. Colombia 05.09.07. Desaparición forzada de la Sra. Juana Padilla Mena y del Sr. Rodrigo Rodríguez Córdoba, dos líderes comunitarios.
[20] Ibidem.
[21] José
Oscar Córdoba Lizcano. Trabajo citado. Pág. 106.
N.B. Mi gratitud para Gaby y Aurorita, por sus invaluables aportes documentales para la escritura, edición y publicación de este texto de El Guarengue. Gracias también a Roberto Velásquez, a mi madrina Martha Inés, a la jovencita Gloria Teresa, a Justy Sánchez y a mi amigo José Oscar en la eternidad de la memoria.
Julio César U. H.
Gracias por este escrito tan inspirador y con testimonios tan sentidos,
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